Am Mittwochabend in der Allianz-Arena sollten die Bayern nun nichts mehr anbrennen lassen und die Runde der letzten Vier erreichen. Das ist den Münchnern von 2012 bis 2016 immer geglückt, nur im Vorjahr scheiterte der FCB bereits im Viertelfinale am späteren Sieger Real Madrid.  
 Die deutsche Mannschaft schickt sich an, ein Wintermärchen 2.0 zu schreiben. Vor zwölf Jahren krönte sich die DHB-Auswahl vor eigenem Publikum sensationell zum Weltmeister.  
  Ein Spiel für die Galerie findet zwischen dem FSV Mainz und Werder Bremen statt. Während die Mainzer den rechnerischen Klassenerhalt mit dem 2:1-Erfolg am vergangenen Samstag gegen den BVB sichern konnten, befindet sich Werder Bremen bereits seit geraumer Zeit im gesicherten Tabellenmittelfeld. 
 Im Falle einer Niederlage wäre Mainz dann schon 10 Punkte vor den Hamburgern — in der Hansestadt müsste man sich dann wohl mit dem Gang in die Zweitklassigkeit abfinden. Ein Heimsieg würden die Chancen auf den Klassenerhalt wiederum sprunghaft ansteigen. 
  Mit Mainz 05 und dem Hamburger SV treffen zwei Teams aufeinander, die jeweils zwei Siege, ein Remis und vier Niederlagen errungen und damit sieben Punkte auf dem Konto haben. Auch die Zahl der erhaltenen Tore (11) ist identisch, allerdings haben die Mainzer um drei Tore mehr erzielt als der HSV.  

Im vergangenen Jahr kamen die 18 Bundesligisten in der ersten Hauptrunde des DFB-Pokals vergleichsweise glimpflich davon: Mit 1899 Hoffenheim und dem Hamburger SV ließen sich damals nur zwei große Favoriten gleich zum Saisonauftakt richtig kalt erwischen.  
 Aber auch Leverkusen ist derzeit in bester Verfassung. Die Werkself ist seit sieben Bundesliga-Partien ungeschlagen (drei Siege und vier Unentschieden) und holte zuletzt ein 2:2 gegen RB Leipzig.  
  Als europaweit gefürchtete Festung ist auch die Münchener Allianz-Arena bekannt, in der es am 20. Februar spannend wird: Mit dem Überraschungs-Gruppensieger aus Istanbul nimmt der FC Bayern am Dienstag einen unvermuteten Überflieger der Vorrunde in Empfang. 
 Die Wettfreunde glauben, dass die Warriors mit ihren Big 4 (Curry, Durant, Thompson & Green) diesmal etwas mehr im Köcher haben als die Cavs mit ihren Big 3 (James, Irving & Love). 
  Die Berliner, die zuletzt mit 0:1 In Mainz verloren haben, stehen mit einer komplett ausgeglichenen Saison-Bilanz auf Rang 8: Zwei Siege, zwei Remis, zwei Niederlagen und 6:6 Tore. Allerdings müssen sie am Donnerstag in der Europa League ran, was einiges an Kraft kosten wird.  

 Top Anwärter auf den Titel ist sowohl laut den Wettanbietern als auch diverser Experten Gallionsfigur Michael van Gerwen, dessen Konterfrei selbst absolute Darts-Greenhorns kennen werden.  
 Nichtsdestotrotz hatte in den vergangenen Wochen auch der neunfache Grand Slam-Sieger so seine „Probleme“. Diese äußern sich jedoch lediglich darin, dass er im Anschluss an seine mehrwöchige Turnierpause nach dem jüngsten Wimbledonsieg zwei Finalniederlagen in Serie hinnehmen musste: nachdem er vor rund zwei Wochen bereits in Toronto gegen Andy Murray (4:6, 6:4, 3:6) den Kürzeren gezogen hatte, musste er nun auch bei der jüngsten Finalteilnahme in Cincinnati (6:7, 3:6 gegen Altmeister Roger Federer) einem Konkurrenten den Vortritt lassen.  
  Am Dienstagabend bläst nahezu die gesamte europäische Elite zum finalen Zapfenstreich: Am Ende des ereignisreichen EM-Jahrs 2016 geben die Nationalmannschaften in zahlreichen freundschaftlichen Duellen zum vorerst letzten Mal einen Nachweis ihrer Klasse ab. 
  Einen vollen Erfolg sehnen indes auch Jürgen Klopp und der FC Liverpool herbei. Seit dem fulminanten 6:1-Kantersieg über Southampton im Ligacup ist bei den Reds jedoch der Wurm, wurde in den nachfolgenden vier Pflichtbegegnungen doch nicht ein einziger Sieg eingefahren. 
  Eben deswegen herrscht bei den Niedersachsen derzeit sogar noch größere Panik als beim hessischen Schlusslicht. Davon zeugt schon allein die jüngste Ad-hoc-Entlassung von Trainer Valérien Ismaël:  

 So weiß das Team Fernando Santos auch diesmal weit weniger mit attraktivem Fußball, als vielmehr mit gnadenlosem Pragmatismus zu bestechen. Dessen Grundpfeiler bilden einmal mehr eine größtenteils stabile Defensive und der enorm effiziente Angriff um Superstar Cristiano Ronaldo.  
 Wenig Zeit für den Sonntagsbraten haben die Spieler von Borussia Dortmund und Hannover 96, denn das Duell der beiden wird am Sontag bereits um 13:30 Uhr angepfiffen. Der BVB ist laut Wettanbieter gegen den Aufsteiger naturgemäß der Favorit, auch wenn das Gebilde von Peter Stöger immer noch recht zerbrechlich ist.   
 Oder schlägt wieder die Stunde eines Franzosen? Seit 1985 (Bernard Hinault) gab es keinen „Heimsieg“ mehr. Die größten Chancen werden dafür Thibault Pinot (Team Fdjeux) und Romain Bardet (AG2R) eingeräumt. 
  Dabei geht es am Freitag für den FC Köln im Auswärtsspiel beim VfB Stuttgart darum, den Anschluss an die Konkurrenz nicht zu verlieren. Daher muss die siebente Niederlage im achten Spiel vermieden werden.  
 Ach, wie haben wir sie vermisst – die packenden Duelle in der Champions League K.o.-Phase! Kein Wunder, steht sich dabei doch seit jeher die Créme de la Créme des europäischen Klubfußballs gegenüber.  

 Ein noch deutlicheres Statment gab der im Vorjahr schwer gestürzte Hannes Reichelt ab, der die beiden Trainingsfahrten auf den Rängen sieben und zwei beschloss und daher zu den absoluten Top-Favoriten auf den Sieg in Kitzbühel gehört – und das, obwohl der ÖSV-Star heuer nicht ein einziges Abfahrtsrennen innerhalb der Top-10 beenden konnte.  
 Am Sonntag gegen den SC Freiburg käme den Schützlingen von Niko Kovac deshalb ein Sieg mehr als gelegen. Umso mehr gilt dies, weil die bescheidenen Gäste aus dem Breisgau ebenfalls noch verschmitzt gen Europa schielen (nur fünf Punkte Rückstand auf Rang sechs)…  
  Einen kleinen Dämpfer haben zuletzt dagegen die internationalen Träume des FSV Mainz erlitten. Nach der nicht ganz so überraschenden Schlappe in Dortmund bekommt der Karnevalsverein nun bei den als heimschwach bekannten Bremern aber eine ungleich dankbarere Aufgabe vor die Brust. 
  Dass etwa für die Münchner der Besuch in Hannover kaum zum Stolperstein taugen dürfte, lässt die Bilanz der zweitschwächsten Heim-Mannschaft der Liga erahnen — zumal 4 Pleiten in den letzten 5 Partien bei den 96ern nicht nur auf ein ernsthaftes Problem in der HDI-Arena verweisen.  
 Parallel dazu steigt in der BayArena eine weitere Top-Paarung. Die Protagonisten: Der seit sechs Partien unbesiegte Gastgeber aus Leverkusen und RB Leipzig, das nach dem Dortmunder Einbruch wieder als Bayern-Jäger Nummer 1 fungiert.